目前，国内外普遍采用的是世界卫生组织（WHO）于1999年颁布的分型方案，该方案从病因学的角度，将糖尿病分为1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠糖尿病和特殊类型的糖尿病，共四大类型。
1型糖尿病主要由自身免疫导致胰岛B细胞严重毁损所致，患者的胰岛素数量绝对缺乏，必须依赖外源性胰岛素维持生命的一类糖尿病。此型患者约占糖尿病患者总数的5%，发病年龄较早，多见于儿童和青少年。
1型糖尿病患者往往起病急，“三多一少”症状比较明显，容易发生酮症酸中毒，许多患者是以酮症酸中毒为首发症状。由于患者的胰岛功能极差，胰岛素分泌呈低平曲线，因而必须终身使用胰岛素替代治疗，否则将会反复出现酮症酸中毒，甚至导亡。此外，1型糖尿病患者的胰岛B细胞自身抗体（如GADA、IAA、ICA）检查多呈阳性。需要指出的是，有些1型糖尿病的临床表现与2型糖尿病颇为相似，例如，在青中年阶段发病，起病慢，开始阶段“三多一少”症状及酮症倾向均不太明显，口服降糖药物治疗有效，但这种患者的胰岛功能衰竭很快，一般发病半年后出现磺酰脲类口服降糖药继发性失效及自发性酮症酸中毒，胰岛B细胞自身抗体检查呈阳性，我们将它称为“迟发性自身免疫糖尿病（LADA）”，属于1型糖尿病的一个特殊类型。
其病因与遗传因素和因素有关，主要病理机制是胰岛素抵抗或同时伴有胰岛素分泌相对不足。此型患者占糖尿病患者总数的90%以上，多见于体型超重或肥胖的中老年人，有明显的家族遗传性。2型糖尿病患者多数起病比较缓慢，“三多一少”症状较轻或不典型，也可以没有任何症状，较少出现酮症。多数患者在饮食控制及口服降糖药治疗后可稳定控制血糖，但病程较长、已出现胰岛功能衰竭的晚期2型糖尿病患者，同样也需要补充外源性胰岛素控制血糖。
是指妊娠期间发生的糖尿病，它是由于妊娠期间雌激素、孕激素等拮抗胰岛素的激素分泌增加，导致胰岛素绝对或相对不足所致。该病多发生在有糖尿病家族史、肥胖、高龄的孕妇中。妊娠糖尿病对母婴均有不良影响。糖尿病孕妇本人易合并妊娠高血压综合征（妊高征）、羊水过多、难产、产后出血等；孕育的胎儿则容易流产、死胎、早产，另外，分娩后新生儿容易出现低血糖休克。随着分娩的结束，多数妊娠糖尿病患者血糖可恢复正常，但有近1/4的患者若干年后会发生永久性糖尿病。
主要包括遗传性胰岛B细胞缺陷（如MODY）、胰腺疾病（如胰腺切除）、内分泌疾病（皮质醇增多症、嗜铬细胞瘤、肢端肥大症等）及药物因素（如糖皮质激素、某些利尿药等）所致的糖尿病。
凡是具备发病年龄小、体型消瘦、酮症倾向明显、口服降糖药无效、胰岛功能极差、糖尿病自身抗体阳性等临床特征的患者支持1型糖尿病；相反，凡是具备成年以后发病、体型肥胖、无明显酮症倾向、口服降糖药有效、胰岛功能尚存、糖尿病自身抗体阴性等临床特征的患者支持2型糖尿病。
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